4.1半月礁
半月礁位于南沙群岛东部，在南沙海槽和南沙群岛中部近东西向的南华水道交汇处(周围水深l500-2500米)。是一座只有一个口门的中小型、低潮礁顶干出的环礁。口门在东南部（图4.1.1）。口门水道中心位置坐标：08°53’21”N，116°16′57″E(1987-05-05南沙综考队使用MX-1502型卫星定位仪测得)。该环礁呈斜四边形，近似菱形，长轴作北东55°方向延伸，长6.8公里，东西宽达3公里。礁体座标位置(指外缘线，下同)为08°52’48”-08°55’30”N，116°15’28”-116°18’00”E。礁顶(指礁体外缘线围圈的礁坪面积和礁湖面积之和)面积14.25平方公里，其中礁坪面积4.l3平方公里，礁湖面积10.12平方公里，礁湖水深一般为20―24米，最深32米。东北礁坪和西南礁坪较宽，达900米。东北礁坪有数块大礁石出露。其座标为08°55’2l”N，116°l7’57.6”E(1987-05-05定位)。东礁坪较窄，仅宽100米左右，其中段有一大礁石突起，高出礁坪2.5米，十分醒目。
南沙综考队于1987年4月在东北部礁石上固定了用500号水泥制成的混凝土方块(40×40×8cm3)，中心镶一个铜质测量标志。l988年8月8日又在东北礁坪的巨大礁石上固定铜制测量标志。
环礁外缘向海坡的坡度(指水深0-50米或0-100米水下斜坡，下同)，较平直的礁缘水下斜坡陡，l5°-25°左右(25%-50%坡降)。礁坪向海突出的脊垅的礁前水下斜坡比较平缓，30米深坡角5°左右，60米深坡角9°-10°。水深30米以浅的向海坡，东北坡和东坡陡峭，西北坡和西坡较平缓。礁坪一般宽l00-400米，东北坪和西南坪较宽，东坪较窄。坪面堆积物为生物砾屑。一般退潮时东部干出，其余适淹，特大潮低潮时方才露出。礁坪基本连续，但东坪局部断续。坪上明显的标志物是大礁石块。在东坪面上高出坪面1.5米左右的大礁石有7-8块之多，一般潮位时有的出露。特别是东北部的两块礁石，直径7-10米，高约1.2米。渔民在其上用水泥固定一汽油桶(桶高1米左右)。涨潮时油桶可出露作为导航标志(座标为08°55’12”N，116°l7’48”E)。礁湖(泻湖)水深10-30余米，大部分水深大于20米，内有点礁散布，其形态与大小均不规则，处在水面下2-4米者约有7-8处，大多集中在南部，个别面积约20×50m2。礁湖坡较缓，约2°-3°左右。泻湖地形遥感水深图（图4.1.2）。使用该遥感水深图时要注意其地形、水深是根据卫星影像解译的，而不是实测出来的。
泻湖底质以珊瑚砂砾屑为主，中南部水深27米，水底沉积物为白色生物粉砂；泻湖西北部水深20米，水底沉积物也是生物粉砂；东部礁坪上的礁池水深1.5米，沉积物为白色生物粗砂。
环礁东南部有一进出礁湖的口门通道，方向为115°-125°，宽150-200米，最窄处仅80米左右，水深5-20米(最深21米)。该通道两侧在低潮时会露出许多礁石。通过此口门进出礁湖须注意正对口门内有一拦门点礁，该点礁面积目估30×40m2，贴近水面，极不规则。船只须绕过这个点礁而在其南侧或北侧通过。其次是口门水流湍急，要注意对船只的侧压影响。据1994年3月30―31日(农历二月十九至二十日)的实测，表层(3米)最大流速为47cm/s，流向210°(与口门斜交，须注意)。再次是口门北侧礁坪极不规则，平面呈V字形向东北弯曲，小船易误入V形弯口“死胡同”。进出此口门最好在退潮低潮时，因口门北侧有高出坪面1.0米左右的多块大礁石可作导航标志。
美国航海指南推荐的1937年已清查的通过横贯南沙群岛的南华水道的安全航线，在半月礁西南南13公里的南华水道东口，位置08°40’N，116°30’E为出发点，航向291°，距离385公里，到永暑礁东北面的南华水道西口，约09°55’N，113°15’E，航线两侧各9公里是没有危险的碍航物。可见该礁战略地位之重要。对通道稍加修整，便可在泻湖边建大港口、锚地。
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